우리 마음의 모양은 저마다 조금씩 다르니까요, 신경다양성이라는 다채로운 풍경
살랑살랑 부는 봄바람이 뺨을 스치는 요즘, 문득 세상은 참 다채로운 빛깔로 가득 차 있다는 생각을 하게 되네요.
계절이 바뀌며 피어나는 꽃들이 저마다 다른 시기에 다른 색으로 피어나듯, 우리 인간의 마음과 뇌도 각기 다른 리듬을 가지고 있답니다. 일상 속에서 마주하는 이 당연한 다채로움이 누군가에게는 세상을 이해하는 아주 특별한 열쇠가 된다는 사실, 혹시 알고 계셨나요? 오늘은 조금 생소할 수도 있지만, 알고 보면 참 다정한 이름인 ‘신경다양성’에 대해 조심스레 기록해보려 해요.신경다양성이라는 말은 어쩌면 조금 딱딱하게 들릴지도 모르지만, 사실은 우리 뇌가 저마다 다른 방식으로 세상을 배우고 반응한다는 아주 자연스러운 이야기랍니다.
마치 오케스트라에 다양한 악기가 모여 풍성한 소리를 내는 것처럼, 우리의 뇌도 저마다의 처리 방식이 다르다는 뜻이지요. ADHD나 자폐 스펙트럼, 난독증 같은 특성들을 ‘고쳐야 할 병’이 아니라, 인류가 가진 풍요로운 변이 중 하나로 바라보자는 따뜻한 시선이 담겨 있어요. 우리는 모두 독특하며, 그 누구도 똑같은 뇌를 가진 사람은 없으니까요.우리는 보통 아이들이 자라면서 걷고 말하는 시기가 비슷할 거라 기대하지만, 사실 발달의 이정표는 생각보다 훨씬 넓고 유연한 폭을 가지고 있어요.
어떤 아이는 아홉 달 만에 걷기 시작하지만 말문은 늦게 트일 수 있고, 또 어떤 아이는 옹알이는 빠르지만 기어 다니는 데 한참이 걸리기도 하죠. 중요한 건 성장이 멈추지 않고 조금씩 나아가고 있다는 사실이에요. 하지만 우리 사회의 평균적인 기준에서 조금 많이 벗어난다는 이유로, 우리는 오랫동안 그들에게 ‘정상’이 아니라는 차별의 시선을 보내왔던 것 같아요.이런 편견의 벽을 허물기 위해 시작된 ‘신경다양성’ 운동은 인간의 사고방식이 지닌 다양성을 질병이나 결핍이 아닌 자연스러운 현상으로 이해하려 노력합니다.
이 개념 안에는 ADHD, 자폐 스펙트럼, 학습 장애뿐만 아니라 틱 장애나 조울증 같은 심리적 상태도 포함되곤 해요. 때로는 남들보다 예민한 감수성이나 뛰어난 재능도 이 스펙트럼의 일부로 보기도 하죠. 이들은 단지 세상을 조금 다른 주파수로 수신하고 있을 뿐, 그 자체로 온전한 존재들이랍니다.글 속에서 만난 스물아홉 살 레온 씨는 ADHD와 높은 민감성 때문에 세상의 모든 자극이 필터 없이 쏟아지는 일상을 살아가고 있어요.
“나는 다른 것이지, 아픈 게 아니에요”라고 말하는 그의 고백이 참 마음을 울리네요. 남들보다 더 많은 휴식 시간이 필요하고 공부하는 데 더 큰 에너지가 들지만, 그것은 그가 게으르기 때문이 아니라 뇌의 작동 방식이 다르기 때문이에요. 영국의 한 연구에 따르면 다섯 명 중 한 명은 이러한 신경다양성적인 특징을 가지고 있을 수 있다고 해요. 우리 곁에 있는 수많은 ‘레온’들이 그저 있는 그대로 수용되기를 바라는 마음이 간절해지네요.현대 사회의 빠르고 효율적인 경쟁 체제 속에서, 신경다양성을 가진 분들은 종종 자신의 강점을 발견하기도 전에 낙오자로 분류되곤 하는 안타까운 현실에 처해 있어요.
경제적 논리나 사회적 압박 때문에 이들이 가진 독특한 창의성이나 집중력이 빛을 발할 기회를 얻지 못하는 것이지요. 물론 전문가들 사이에서는 이런 움직임이 자칫 필요한 치료나 지원을 거부하는 이유가 될까 우려하는 목소리도 있어요. 하지만 본질적인 아이디어는 명확해요. 각자가 가진 능력을 꽃피울 수 있도록 포용적인 환경을 만들고, ‘다름’을 우리 사회의 소중한 자산으로 여기는 것이죠.우리의 곁에 있는 다양성
잠재적 신경다양성 특징 보유 (UK)
20%
신경다양성 범주 (대표 사례)
6종 이상
Research Data Visualization